杜光庭为唐末五代著名道教高道，青少年时代，勤奋好学，博览群书。唐懿宗朝应九经举，赋万言不中，乃弃儒入道，师事天台道士应夷节，为司马承祯五传弟子（司马承祯传薛季昌、季昌传田虚应，虚应传冯惟良，惟良传应夷节）。尝谓汉天师、陆修静撰集的道门科教，因岁久废坠，乃考定真伪，条列始末，为天下道流遵行。郑畋荐其文于朝，僖宗召见，赐以紫服象简，充麟德殿文章应制，为道门领袖。时人盛赞其为“词林万叶，学海千寻，扶宗立教，天下第一”。①中和元年（881），随僖宗避难成都，遂留于蜀。受到前蜀高祖王建赏识，命为太子元赝之师。王建曰：“昔汉有四皓，不如吾一先生足矣”。②光庭荐儒者许寂、徐简夫以侍东宫，颇与议政事，相得甚欢。永平三年（913），为金紫光禄大夫、左谏议大夫、封蔡国公，进号广成先生。通正元年（916）迁户部侍郎。乾德五年（923），后主王衍受道箓于苑中，以杜光庭为传真天师、崇真馆大学士。
不久，杜光庭隐于青城山白云溪。尝建飧和阁，奉行上清紫虚吞日月气法。③他与诗僧贯休友善，每相戏谑。一日，二人并骑于道上，而贯休马忽坠粪，光庭连呼：“大师大师，数珠落地！”贯休应曰：“非数珠，盖大还丹耳。”
杜光庭学识渊博，攻读有方。尝谓蜀相徐光溥曰：“余初学于上库，书笈皆备，一月之内，分日而习，一日诵经书，二日览子史，三日学为文，四日记故事，五日燕闲养志，一月率五日始，不五七年经籍备熟。”④以五日为一周期，每日安排不同的学习内容，而以第五日为游憩时间；循环往复，周而复始，有张有弛，劳逸适度，遂得精进。他精通儒、道典籍，又对道教作过不少实地调查，生平著述极丰。收入《正统道藏》的有二十七种，《全唐文》收有三百二篇（其中《历代崇道记》亦见于《正统道藏》，可知有所重复）。主要有《道德真经广圣义》五十卷，《道门科范大全集》八十七卷，《太上黄箓斋仪》五十八卷，《广成集》十七卷，《序太上洞渊神咒经》二十卷，《道教灵验记》十五卷，《神仙感遇传》五卷，《墉城集仙录》六卷，《洞天福地岳渎名山记》一卷，《太上老君说常清静经注》，《历代崇道记》一卷，《太上宣慈助化章》五卷，《集陆修静、张万福、李景祈、留用光、蒋叔舆等无上黄箓大斋立成仪》五十七卷，以及其他斋、仪、表、序、记、传、颂、赞等等。对道教的教理教义、神话传说、斋醮科仪等，进行了系统的整理和阐发，对道教的建设有过多方面的贡献。他的大批著作，不仅反映了他所处时代的道教面貌，也为道教在北宋的再度复兴准备了一定条件，为道教文化史上一位承前启后的重要人物。