“浙派篆刻”兴起于清代中叶，与皖派一起被称为清代最主要的两大流派，其开山祖就是丁敬。
丁敬，生于清圣祖康熙三十四年（1695），卒于高宗乾隆三十年（1765），年七十一岁。字敬身，号砚林，又有钝丁、清梦生、梅农、丁居士、玩茶翁、龙泓山人、砚林外史、胜怠老人、孤云石叟、独游杖者等别号。浙江杭州人。工书能诗，精于鉴赏，收藏颇丰。著有《武林金石录》、《龙泓山馆诗钞》、《砚林集拾遗》、《龙泓山人印谱》等。出身贫苦，但生性耿介。乾隆元年（1736）举“博学鸿词”科，不赴而归，在江干市肆酿酒为生，以布衣自乐。晚年家道衰落，贫困交加，但仍洁身自好。
丁敬好金石，工篆刻，篆刻宗秦汉印篆和前人长处，又常探寻西湖群山、寺庙、塔幢、碑铭等石刻铭文，亲临摹拓，不惜重金购得铜石器铭和印谱珍本，精心研习，又不囿成规，因此技法大进。擅长以切刀法刻印，苍劲质朴，独树一帜，别具风格，开“浙派篆刻”之先河，世称“浙派”鼻祖，与蒋仁、黄易、奚冈等并称“西泠八家”，丁敬居首。他的印谱，海内奉为圭臬，日本名士也争相高价购买。善写梅，亦擅兰、竹、水仙，清新有致。嗜书博学，有“于书无所不窥，嗜古耽奇，尤究心金石碑版”之谓，有“博古好学”之名。善诗文，有“诗国”之称，造语奇崛，最工长篇；与金农友善，常相唱和。喜藏书，精收藏，也是当时著名的藏书家和文物学家。
丁敬一生未仕却极富才学，喜与文人墨客交游；他酷爱收藏且善于鉴别金石碑版，又精通诗文、书法、绘画以及古字画鉴赏，这些禀赋为他在篆刻艺术上取得辉煌成就打下坚实的功底。丁敬最大的成就在于篆刻。他取法汉印，涉猎宋元，兼采明代文彭、何震、苏宣等人的篆刻成就，借鉴古人而不泥古不化，在将各时期印章特点融会贯通的基础上锐意创新求变。当他步入中年时，印坛渐呈衰象，丁敬便在自己的作品上力求有所突破，在篆刻上特别讲究刀法，常用切刀、碎刀表现笔意，融入隶楷趣味，布局推陈出新，从而在篆法、章法、刀法三方面都有自己独创性的建树，其篆刻风格平正、古朴、浑厚，一洗当时浮滑纤巧的习气。丁敬创立了以古朴雄健的风格著称于世的“浙派”，有别于柔美流畅的皖派。
继丁敬以后有蒋仁、黄易、奚冈、陈豫钟、陈鸿寿、赵之琛、钱松等人，他们连同丁敬合称“西泠八家”。浙派艺术支配清代印坛一个多世纪，影响极深远。
对于丁敬在篆刻上的地位，其同时代的汪启淑在《续印人传》中作如下评论：丁敬的篆刻“古拗峭折，直追秦汉，于主臣(何震)、啸民(苏宣)外，另树一帜。两浙久沿林鹤田派，钝丁力挽颓风，印灯续焰，实有功也”。
由于风格独特，丁敬的印谱被海内奉为圭臬，日本名士也以高价购买。对前来求印的人，丁敬不管来人地位高低、报酬丰薄，而主要是以艺术相交。他不阿权贵，传说有人趾高气扬奉了刘中丞之命要丁敬刻印，一直等到傍晚，才有个人把一个纸包交给他，那家伙打开纸包一看，里面有两方印，一方刻着“鬼魅登门”，一方刻着“狗仗人势”，纸条上写道：“篆刻原为雅事，权势焉得强求。”气得那人脸色惨白，灰溜溜地走了。虽然是传说，但从丁敬一生的为人处世来看，并非空穴来风。
1921年，西泠印社创始人之一丁辅之得石于曜山之阴，似人状，命工造丁敬身像，置三老石室旁，以志纪念。现坐像重建于1978年。
丁敬著有《武林金石录》、《砚林诗集》、《砚林印谱》、《龙泓山人集》等著作，其篆刻作品收入《西泠四家印谱》。